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在目前主要的几种家养动物中，鸡是禽类中驯化最早的。我国的历代农书中，都把鸡和猪并列为人们主要的肉食来源，并记载养鸡的方法，历代的文人墨客对此也多有提到。比如“故人具鸡黍，邀我至田家”（唐?孟浩然《过故人庄》），“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚”（宋?陆游《游山西村》）等。到今天，鸡已经是世界上饲养数量最大的家禽，我国则是最大的家禽生产国之一。
为什么鸡能在那么早的时候就被人类驯化，并且又和我们形成了如此亲密的关系呢？因为鸡有一些其它鸟类不具备的优点。
咱们先来说说家鸡的祖先——原鸡。现在很多动物园的百鸟园里，我们还都能看到它们。原鸡是鸡形目雉科原鸡属的一种，又名茶花鸡。原鸡现在分部在我国的云南、海南和广西壮族自治区等地，以及印度、马来半岛、以及印度尼西亚的苏门答腊等地。
从外形上看，原鸡和普通家鸡的区别并不大，雄原鸡的羽色很像家养的公鸡，但更为华丽。雌原鸡与家养的母鸡相似，体形比雄性小，尾巴也比较短。
专家指出，原鸡在鸟类中是一种性情比较温和的动物，早期人类为了祭祀神灵和祖先等的需要，逐渐地开始饲养它们。后来发现这种动物还可以为我们提供肉食、蛋甚至做观赏用，于是就对它们进行有意识的培养。
鸡除了性情温和，容易被驯化之外，还有一些特性使它们很便于人类饲养。
一是长得快。雏鸡刚出壳时的体重是35-40克，经过8周的饲养时间，专业的商品肉鸡体重可以达到2公斤以上。
二是生得多。农家的柴鸡、土鸡平均一年产80——120个蛋，这在家鸡里已经算少的了。1只经过人类培养的专业蛋鸡一年可以产蛋15-17公斤，也就是280—320个蛋，大约是它的体重的10倍。如果照一个成年人每天最多吃两个鸡蛋来计算，这三百来个蛋够一个成年人吃150来天，也就是5个来月的！而其它鸟类呢，就拿目前饲养量也很大的鸽子来说，一对家鸽在散养状态下一年大约产8—10窝蛋，每窝两只，一年也就是20来个蛋，在规模化饲养中，鸽子的产蛋率比以前提高了不少，可以做到一年生70个蛋甚至更多，但跟鸡比仍然是望尘莫及的。
三是繁殖能力强，鸡雏比较容易带，成活率也高。很多鸟类的雏鸟都是晚成鸟。什么是晚成鸟呢，就是小鸟从蛋壳里孵出来的时候，毛还没不全，整个身体也没有发育好，站都站不起来，一天到晚只知道张着嘴要吃的。为了养活它们，雌鸟雄鸟必须轮流出去找吃的，找回来了，有的要把食物撕碎了，一口一口地喂给雏鸟吃，比如麻雀、鹳鸟、老鹰等等；有的还要把食物先吞到自己的嗉囊里，让食物发酵变软，再嘴对嘴地喂给雏鸟，比如鸽子。带这样的晚成鸟是非常辛苦的，而且成活率还低。鸡就不一样了，小鸡是“早成鸟”，出壳的时候基本上已经发育成熟了，出壳后不久就能摇摇摆摆地走路，然后就自己找食吃。有人在出壳不久的小鸡面前放了一些蚯蚓，它们居然能够有滋有味地吃下去！比起很多鸟类的雏鸟来说，带小鸡真是简单多了，再加上现代化养鸡场先进的孵化设备和细致完备的育雏技术，小鸡的成活率就更高了，一般都能达到90%以上。
长得快、生得多、容易带、成活率高，鸡的这些优点，对于养鸡人来说就意味着——容易扩大养殖规模，提高养殖效益。所以，鸡在鸟类大家族中脱颖而出，受到人类的青睐，并不断地被人类进行培养和塑造。在人类有意识的培养之下，家鸡家族的内部分工越来越细。
从用途分，有肉用鸡、蛋用鸡、种鸡，还有特殊的观赏娱乐型鸡种，比如斗鸡。
因为分工的精细，各类用途的鸡从外观到特长，也都有了很大的区别。例如，肉鸡的特长是长肉多、长肉快，蛋鸡的特长是产蛋多，而种鸡有着比较强的生殖能力等等。
也因为功能的不同，也就派生出了不同的饲养方式。不过，不论要掌握哪一类鸡的养殖技术，首先还是要从了解鸡的一些基本习性开始。
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