1980年，陕西临潼发掘了一座新石器时代的古墓。墓葬里有石头砚台、染色物、彩陶杯子等等。陶器上的花纹上，就有毛笔画过的痕迹。后来在湖南长沙，战国楚墓里，出土一根竹棍儿，头上塞着兔毫，用线缠着，还刷着生漆，这便是真正的毛笔。

    中国民间有五行八作之说，行行都有自己供奉的祖师爷，制笔业的祖师爷是谁呢？谁也想不到，是2000多年前秦国的大将军——蒙恬。蒙恬怎么会做毛笔呢？原来，蒙恬在外征战，经常要给秦始皇写报告。那时候用刀刻竹简，很不方便。公元前223年，蒙恬率兵去打楚国，路过中山，就是现在安徽宣城、泾县一带。他发现这里的野兔毛适合制笔，就用竹子和兔毫造出最早的毛笔。于是蒙恬就被后人尊为制笔业的祖师爷了。

    唐代，安徽宣州泾县便成为全国的制笔中心，出产的笔统称宣笔，被列为朝廷的贡品和御用笔。

    毛笔看似简单，其制作工艺却非常复杂。工序分为“湿活”和“干活”两大部分，近百道工序。没有亲身体验的人根本不会相信，冰冷的水、纤细的兽毛、一道道看似简单的工序、千百次的重复，直到做出一支满意的毛笔，太不容易了！我国民间工艺传承历来是用师傅带徒弟的方式，很少有文字记载，多靠言传身教和心领神会。但其原料采集、操作步骤、操作手法极为严谨，容不得丝毫马虎，甚至达到严酷的程度。大概只有这样，传统技艺才能原汁原味地保留下来，我们这一代才能用到正宗的宣笔。这千年的制笔技艺是古人智慧的结晶，也是留给我们珍贵的文化遗产。

    附：制宣笔的主要工序：水盆（湿活）：理毛、配毛、齐毫、压毫、兼寸、对寸、圆笔（笔柱）、盖笔（上披毛）、晾干。（干活）扎笔头、选杆、制杆、装套、配笔、修笔、焊笔头、梳理、修整、上胶、定型、晾干、套笔、刻字、打磨、检验、包装。