传说，唐僧未到西天取经前，博斯腾湖是非常大的。当时不叫博斯腾湖，而叫敦薨浦，意为“水声鸣响、水面宽大广阔”的大海。这么大的一个湖，它的水是怎么来的呢，原来它的水大部分是从天山上融化的雪水聚集而成的，一部分是地下水，所以，水冰冷冰冷的。这么大的湖，几乎没有鱼。

　　一天，唐僧、悟空、八戒和沙僧师徒一行四人徒步路经此地，到了下午时，来到通天河（今开都河）畔，远远听到涛声四起，流水哗哗。到了河边一看，泥沙滚滚，既无桥也无舟船，河宽约二三十丈。面对这样大的河，怎样渡过去呢？他们心中犯了难。

　　正在这时，一群赤练蛇不知是听到他们的说话声，还是闻到了人的汗腥味，突然从四面八方的草丛中、沙滩上、树上、路旁一齐向他们靠拢。有的缠住白龙马蹄直往马上窜，有的向唐僧、悟空、八戒和沙僧的腿上跑。这些僧人从来没有见过这么厉害的蛇，一时吓得慌了手足，唐僧连忙“善哉！善哉！阿弥陀佛”，双手合十念起了经，性急的孙悟空拿起金箍棒见蛇就打，但打了这面的蛇，那面的蛇又来了，蛇不但不减少，反而越来越多了，弄得唐僧一行没了主意。这时，平日很少发怒的唐僧一看这群畜生，竟敢于兴风作浪、挡道害人，不觉怒气横生，大声喊道：“大胆畜生，我们这一行要到西天取经，你们不但不出力帮助我们，反而挡道阻行，向我等施淫威，真是罪该万死，去吧！你们何不变成鱼，去为民造福！”。说着，拿起禅杖将脚下的几条蛇挑起甩到了河里。说也奇怪，其余的蛇都不约而同地紧跟着噼里啪啦向河里跳去，一会儿功夫，河里黑呀呀一片，顺河向下流去。

　　人常说：牛浮千江马浮海。唐僧一行人，有白龙马的帮助，只几个来回就渡过了险恶的通天河，一行人继续向西天的路上走去。

　　奇怪的是，自唐僧用禅杖将赤练蛇挑到通天河后，一千多年来，这里再也不受蛇的糟蹋了，原来冰冷冰冷的河水里开始有了一种蛇头、长身的尖嘴鱼，一年多似一年。慢慢的，整个博斯腾湖里到处都是尖嘴鱼，而且下游的尉犁县及罗布泊湖里也有了尖嘴鱼，当地人开始不敢吃这种鱼，说是龙鱼，因为水里过去没有见过有鱼。有一次，几个放羊者在湖边放羊，天不作美，一连刮了几天大风，下了几天大雨，他们吃的东西没有了，就从湖的浅水里把尖嘴鱼捞上来，用红柳棒子穿上，在火沙锅上烤着吃，而且越吃越香，慢慢地就传开了。以后，当地人把尖嘴鱼打捞上来，煮着吃、烧着吃，罗布泊人还把尖嘴鱼当作主要的饭食。

　　人们常说，焉耆、博湖周围百十里地没有蛇，是蛇触犯了唐僧，地藏菩萨把蛇收了去；也有人说，唐僧可怜这里的人没有鱼吃而乞求善财童子把蛇变成鱼让人享受的。不管这些说法是否成立，但从唐僧到了通天河后，这里方圆百里地没有了蛇却是事实。