近年来,江苏省沭阳县天然干花工艺厂总经理周红亮的创业故事在当地打动了许多人。周红亮曾是一名来自江苏有名的贫困县沭阳的打工仔，高中一毕业，他就跟着同乡在上海给人搞装潢，做小工，每月只有500元收入。虽然每天干完活后精疲力竭，可他的雄心始终没有熄灭，他不相信自己就这样做一辈子小工，在心里一直暗暗地寻找改变人生的机遇。

　　2000年的一次意外发现，彻底改变了周红亮的命运。那是一个夏天的中午，周红亮接到一个荷兰籍客户的电话，让周红亮到他家搞装修。当时天气炎热，周红亮一跨进大门，就被摆在客厅里一些装饰用的树枝吸引住了，那树枝弯弯曲曲，有一米多高。开始周红亮还以为是自己家乡的一种野生灌木龙柳，走过去一看，原来是塑料做的，以假乱真的程度竟然让人难以分辨。这位外商介绍，这是从荷兰带过来的，可惜不是天然的。让周红亮感到惊奇的是，这样简单的塑料树枝一枝竟要卖到3美元。

　　这次发现让周红亮欣喜万分，在繁重的工作之后，他开始琢磨起龙柳。它的叶子跟普通的柳树叶子没什么两样，但是把它的叶子摘了以后，它的造型很有艺术感。既然荷兰客商都能把塑料树枝作为摆设，天然的龙柳为什么不能卖呢？于是，周红亮就把自己老家房前屋后种植的龙柳晒干后拿到上海来卖。

　　起初，周红亮让老婆推着自行车在巷口，自己拿着龙柳到路边兜售。后来发现，购买者多是一些文化层次高的家庭主妇。他就改变策略，利用周末到一些高档小区去卖，效果不错。就这样，周红亮攒下了自己创业的“第一桶金”，结束了小工生涯，专门开始卖花。

　　2002年，对于周红亮来说，是人生的一个重要转折点。当时，上海一些专门搞花卉批发的客商看中了周红亮的树枝，以每枝1.5元的价格批发进货。经过试销之后，受到顾客的欢迎，一些插花店还与他签订了长期进货合同，批发他的产品。

　　周红亮家房前屋后的龙柳卖光了，储存的产品也卖光了。一位老板对周红亮说，干花在国外已经大批销售，国内市场目前虽然销量不大，但是已经开始上升，几年后肯定会上去的。“回家办厂！”周红亮毅然回到老家开始专门生产龙柳枝。

　　为了扩大批量，周红亮请当地农民为他种植龙柳，为了提高技术含量，他研制了干花生产配方，对龙柳枝剥皮染色加工各种造型；为了联系客户，他到山东、安徽、河北等地闯市场。由于信誉好，服务好，周红亮的生意十分红火，小厂很快发展了起来，不仅积累了资金，而且增长了知识，摸清了市场行情，为以后的进一步发展打下了良好的基础。

　　如今，周红亮的沭阳县天然干花工艺厂已发展成年销售额2000多万元的企业。回首走过的路，他说：“创业过程中，我没有感觉到苦，因为有激情在；没有感觉到累，因为有梦想在；没有流过泪，因为有自信在；没有灰过心，因为有知识在。”