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老话说，民以食为天。人们的饭桌上，粮食始终是主要角色之一。与之相对应的，玉米、小麦、水稻等粮食作物在农业生产中占据着基础性的地位。这其中，玉米以其高产、广泛适应性等特点，其种植面积和总产都成为本市乃至全国当之无愧的第一大作物，仅在本市每年玉米种植面积就将近200万亩。要保障好这“第一粮”的健康生长，优质种子是第一前提。在北京市农林科学院玉米研究中心，有一群人，他们通过20多年的努力，为每个玉米品种建立了一张“分子身份证”，累计有18000多个，不但为玉米育种产业打下良好基础，更为农民购买放心种保驾护航。
玉米也有“身份证”
世界最大的玉米DNA指纹库到底有多大？记者走进该库所在的市农科院玉米研究中心，一探究竟。论起实物储存体积，这个库并不大，借助最先进的数字技术，数台大储存量的计算机就存下了这些宝贵的玉米“分子身份证”；论起储存的信息数量，这个库的容量实在不小，足足18000多张玉米“分子身份证”，几乎囊括了我国全部玉米品种，还有大量国外玉米品种及组合。
这18000多张玉米“分子身份证”收集起来并不容易。负责主持该项目的玉米研究中心所长赵久然告诉记者，这种“身份证”比给人办理一张身份证要复杂得多，其蕴含的信息也精确得多，“人办理一张身份证，信息都是外在的、直白了当的；玉米的分子身份证则不然，它要深入到玉米的基因层次，用基因的不同来给它作标记。”
怎么用基因来给玉米办“身份证”？
在不同品种间，遗传物质DNA各有各的DNA序列，它们就像人类的指纹一样，具有专一性和特异性，被形象地称为DNA指纹。换句话说，玉米DNA指纹库中，保存的就是能够将每个玉米品种区分开的DNA分子信息。
1993年底，从同工酶技术起步，开始玉米品种真实性研究，赵久然等玉米研究者开始给玉米做“身份证”。
2002年起，每年在进行全国玉米品种区试时，都要给所有的参试玉米品种做DNA指纹鉴定。
这期间，随着DNA指纹鉴定技术的不断发展，对玉米DNA指纹鉴定采用的技术也在不断进化，记录的信息越来越精确。
技术先进，还需检测者本身操作严谨。
玉米研究者对玉米基因片段进行筛选，建立了检测标准，实现了理论技术化、技术标准化。做一个玉米“分子身份证”，检测时差一个位点都不行；为了避免出错，每次检测都由两组人同时做并行检测，只有两组实验的每一步结果都一致时，才会进行下一步检测，确保最终结果准确无误。
合抱之木，生于毫末。经过20多年的积累，世界最大的玉米DNA指纹库终于建成，它对我国的玉米品种管理及育种工作，其发挥的作用越来越重要。
为玉米品种发展奠定基础
在一般人看来，玉米DNA指纹库似乎距离自己的生活很遥远。
其实不然。
“‘好种出好苗，歹种出孬苗'，农活干得再好，土地再肥沃，如果没有好种子，那就甭奢望会有好收成。”赵久然用了句农家民谚来解释，为何要如此精益求精地利用DNA指纹鉴定技术，来给每个玉米品种挂上“分子身份证”，正名正身。
在农业领域，有个名词叫杂种优势，白话一点来说，是指通过杂交，综合“父母”双方的优点，培育出品质更好的杂交品种。目前，市民能买到、吃到的玉米品种基本都是杂交品种。但要培育杂交品种，需要两个纯系品种来充当“父母”。
怎么能确定这两个品种是“纯种”的？
玉米DNA指纹库可以帮忙。
在玉米研究中心的实验室中，研究人员从各种玉米种子中取样，提取DNA，对关键的基因片段进行扩增后，将其放进先进的DNA分析仪中进行检测，信息自动发送到玉米DNA指纹库中进行对比，如果这种品种是库内已存品种，就会被系统自动报出。赵久然说：“这就好比把玉米品种的关键性基因标记编成二维码，一‘扫'就能验明正身。”
有了品种的身份核实，在现有品种的基础上，培育更好的品种，就成了有本之木。
为有序的玉米市场保驾护航
玉米DNA指纹库的作用还远不止这些。
玉米育种是全世界育种产业中竞争最激烈的领域，每年参加国家玉米区试的品种数百个，参加各省市区试的品种数以千计。然而，看似兴旺的玉米育种产业背后，也暗藏隐患。
更高的产量、更强的抗病性、更广的适应性，这些是玉米育种者们所共同追求的。这些优点往往集中于少数品种上，这使得玉米育种者不自觉地高频率使用这些品种进行杂交育种，结果，育出的玉米新品种越长越像。
在玉米研究中心的会议室里，摆放着几个玉米品种标本，金黄色、饱满的玉米粒、一握粗细的玉米芯，如果不是每个标本下都标明了其品种名称，记者实在认不出这些品种有何不同。“不要说你看不出来，有些品种之间比人类的一母兄弟更相近，即使是玉米专家也不见得仅凭外表就能区分出来，如果有人利用这一点钻空子套牌出售玉米种子，农民该怎么办？”赵久然说，在这种情况下，就需要玉米DNA指纹鉴定技术来帮忙。过去常规做法是每年抽样检测，田间做种植鉴定，少则几个月、多则半年出结果；如今有了玉米标准DNA指纹库，当天检测当天就能出结果。
有玉米DNA指纹鉴定来保驾，育种机构也不怕自己的成果被别人窃取。“玉米育种人员，做上万个杂交组合，历经至少10年时间，才有可能研发出一两个优良新品种，堪称万里挑一。”赵久然说，如此大的育种成本，如果有人直接把别人育好的品种拿来贴上自己的名字卖，正规的育种单位的合法权益就受到极大损害，长此以往，会损害整个玉米产业的发展，最终影响到粮食安全。
京郊日报记者高珊珊文并摄 JJ027
